El fútbol internacional está experimentando cambios significativos en la estructura de sus principales torneos. La UEFA Champions League, el Mundial de Clubes de la FIFA y la Copa del Mundo de selecciones nacionales han adoptado nuevos formatos que impactarán la competitividad, la cantidad de partidos y la distribución de los ingresos. A continuación, se presentan detalles de estos cambios y los comentarios de figuras influyentes en el mundo del fútbol.
Nuevo Formato de la UEFA Champions League A partir de la temporada 2024-2025, la UEFA Champions League se ampliará a 36 equipos y adoptará un formato de liga única en lugar de la fase de grupos tradicional. Cada equipo jugará ocho partidos contra diferentes rivales, con los ocho primeros avanzando directamente a los octavos de final, mientras que los equipos ubicados entre el noveno y el vigésimo cuarto puesto disputarán un playoff para definir los clasificados restantes.
Uno de los cambios más criticados es la posibilidad de que equipos del mismo país puedan enfrentarse desde los octavos de final. Álvaro Benito, exjugador y analista deportivo, expresó su desacuerdo con esta modificación: “Es el único pero que le pondría, porque puede provocar la eliminación temprana de clubes de una misma liga” (Cadena SER, 2025).
Nuevo Formato del Mundial de Clubes La FIFA ha anunciado que el Mundial de Clubes pasará a jugarse cada cuatro años con 32 equipos. La edición inaugural de este formato se celebrará en 2025 en Estados Unidos y tendrá una estructura similar a la Copa del Mundo de selecciones nacionales.
Arsène Wenger, director de Desarrollo Global del Fútbol en la FIFA, considera que esta expansión es “lógica” y tendrá un “impacto positivo enorme” al brindar más oportunidades a clubes y jugadores (Europa Press, 2023). Sin embargo, Javier Tebas, presidente de LaLiga, ha criticado duramente la decisión: “Este torneo solo beneficia a unos pocos y puede destruir el ecosistema del fútbol” (El Debate, 2024). Tebas también manifestó su preocupación por la sobrecarga del calendario futbolístico y el impacto en la salud de los jugadores.
Nuevo Formato del Mundial 2026 El Mundial de selecciones de la FIFA, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, contará con 48 equipos, lo que supone un aumento respecto a los 32 equipos de ediciones anteriores. Además, se incluirá una nueva ronda de dieciseisavos de final, incrementando el número de partidos para los equipos que lleguen hasta la final.
Esta expansión ha generado opiniones divididas. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, defendió el cambio argumentando que “el fútbol es global y debemos brindar oportunidades a más selecciones para competir en el escenario más grande” (FIFA, 2024). Sin embargo, el exentrenador y analista Fabio Capello expresó su preocupación: “Un torneo más largo puede afectar la calidad del juego. Los jugadores llegarán más cansados a las etapas finales” (Gazzetta dello Sport, 2024).
Además, la FIFA ha anunciado que la final incluirá un espectáculo de medio tiempo al estilo del Super Bowl, con la participación de artistas de renombre como Coldplay (AS, 2024).
Impacto en la Cantidad de Partidos El aumento en la cantidad de equipos y la reestructuración de los torneos han generado un incremento significativo en la cantidad de partidos disputados por los jugadores.
- En el formato anterior, un jugador que llegara hasta la final de los tres torneos disputaba un máximo de 22 partidos en la temporada.
- Con los nuevos formatos, ese número aumenta a 30 partidos, lo que representa 8 encuentros adicionales.
Este incremento ha generado preocupaciones sobre la fatiga de los jugadores y la congestión del calendario, temas que han sido mencionados por figuras como Javier Tebas y otros dirigentes del fútbol.
El exjugador Gary Neville advirtió: “Estamos llevando a los jugadores al límite físico. No se ha considerado el impacto en su rendimiento y salud” (Sky Sports, 2024). Por otro lado, Carlo Ancelotti, entrenador del Real Madrid, señaló que “estos cambios pueden ser positivos si se gestionan bien los descansos y las rotaciones en los clubes” (Marca, 2024).
Los nuevos formatos de estos torneos han generado opiniones encontradas en el mundo del fútbol. Mientras algunos consideran que estos cambios brindarán nuevas oportunidades y fomentarán el desarrollo del fútbol global, otros advierten sobre el impacto en la competitividad, la equidad y la sobrecarga de partidos. La implementación de estos formatos definirá el futuro del fútbol en los próximos años, y su éxito dependerá de cómo los organismos reguladores equilibren los intereses comerciales con la integridad del deporte.
